Les secrets des astronomes mayas révélés par une table d’éclipses ancestrale pleine de mystères
Les événements astronomiques, comme les éclipses, étaient au cœur de la culture maya. Ils ont méticuleusement élaboré des calendriers pour prédire ces phénomènes célestes. Le Codex de Dresde, un des rares textes mayas encore existants, contient une table des éclipses, récemment interprétée par des chercheurs. Ces derniers ont découvert que cette table a été adaptée à partir de précédents calendriers lunaires, plutôt que conçue uniquement pour les prévisions d’éclipses. Leur étude, publiée dans la revue Science Advances, révèle un mécanisme fascinant qui a permis aux Mayas de maintenir cette table précise au fil des siècles.
La complexité des calendriers mayas
Les Mayas utilisaient trois calendriers principaux : le Compte Long, le Tzolk’in de 260 jours et le Haab’ de 365 jours. Chacun de ces calendriers jouait un rôle crucial dans leur société, notamment pour l’agriculture et la spiritualité. Les éclipses solaires et lunaires devaient être des événements spectaculaires, empreints de mystère et de signification religieuse. Malheureusement, la majorité des écrits mayas ont été détruits par les conquistadors espagnols, laissant peu de traces de leur savoir astronomique. Parmi les quatre codex hiéroglyphiques restants, le Codex de Dresde est le plus ancien et le plus riche en informations.
Un trésor ancien : le Codex de Dresde
Ce codex, datant probablement des XIe ou XIIe siècles, provient de la région de Chichen Itza. En état déroulé, il mesure près de 12 pieds de long et est plié en accordéon. Il contient des détails sur l’histoire locale ainsi que des tables astronomiques précises. Les chercheurs John Justeson et Justin Lowry se sont concentrés sur des pages spécifiques, révélant une continuité des connaissances mayas jusqu’à l’époque moderne.
Les rituels autour des éclipses
Les écliptiques étaient plus qu’un simple phénomène astronomique pour les Mayas ; elles étaient intégrées à leur système de croyance. Les « journiers », responsables de la tenue des calendriers, jouaient un rôle essentiel dans la société maya. Les rituels entourant les éclipses montrent à quel point ces événements étaient significatifs. Lowry souligne que les Mayas avaient développé des rituels et des pratiques pour marquer ces occurrences, renforçant leur importance culturelle.
Une méthode de prévision innovante
Justeson et Lowry ont utilisé des modèles mathématiques pour analyser les prévisions d’éclipses du Codex et les ont comparées à une base de données historique de la NASA. Leur analyse a révélé que les tables des éclipses avaient évolué à partir de tables lunaires plus générales. Cette méthode a permis aux Mayas de prédire avec précision les dates des phases lunaires, démontrant leur compréhension avancée des cycles astronomiques.
L’ajustement des tables au fil du temps
Une caractéristique fascinante des prévisions mayas est leur capacité à ajuster les tables pour compenser les erreurs de calcul sur de longues périodes. Lowry explique que, contrairement à une simple répétition des tables, les Mayas réalisaient des ajustements internes basés sur l’observation empirique des éclipses. Cela leur permettait de maintenir une précision impressionnante, tout en intégrant ces ajustements dans leur compréhension religieuse de l’univers.
Un aperçu de la science maya
Ce processus d’ajustement constant et d’observation empirique est au cœur de la méthode scientifique. Lowry souligne que cette capacité d’adaptation était ancrée dans un cadre religieux, où la compréhension des corps célestes était essentielle pour prédire les événements. Les Mayas ont ainsi pu établir un lien entre leur spiritualité et leur savoir astronomique, créant une approche unique de l’observation et de la prévision.
La richesse des connaissances mayas
Les découvertes récentes autour du Codex de Dresde offrent un aperçu captivant de l’érudition maya. La combinaison des calendriers, des rituels et des méthodes de prévision témoigne de la sophistication de leur culture. Les chercheurs continuent d’explorer ce trésor de connaissances pour mieux comprendre comment les Mayas ont interagi avec leur environnement céleste, un domaine encore plein de mystères à élucider.
