Le spin-off HBO Max Stuart Fails to Save the Universe mise sur un concept de multivers déclenché par erreur par Stuart Bloom, libraire maladroit de The Big Bang Theory. La saison compte 10 épisodes et s’appuie sur un groupe secondaire, Denise, Kripke et Bert, plutôt que sur les figures historiques de la série-mère. L’enjeu est clair, faire tenir une mécanique de science-fiction en 25 minutes tout en restant une sitcom.
Sur le papier, l’idée avait de quoi inquiéter, un personnage périphérique, un dispositif pseudo-scientifique, des réalités parallèles à la chaîne. À l’écran, le résultat finit par trouver un rythme, à condition d’accepter un départ plus didactique que drôle.
HBO Max mise sur Stuart plutôt que Sheldon
La décision la plus visible tient au casting narratif. Plutôt que de prolonger la trajectoire de Sheldon ou de ses proches, le projet confie les clés à Stuart Bloom, interprété par Kevin Sussman. Dans l’univers The Big Bang Theory, Stuart est souvent cantonné au rôle de faire-valoir, commerçant fauché, socialement mal à l’aise, régulièrement humilié. Ici, il devient le point d’entrée principal, ce qui change mécaniquement la nature des enjeux, moins centrés sur la réussite professionnelle et plus sur la survie sociale, le malaise, l’improvisation.
Ce choix a une conséquence immédiate, la série se donne la permission d’être plus instable. Stuart n’est pas un génie, il ne maîtrise rien, il compense par une forme de panique permanente. Là où un héros « compétent » réglerait un problème de science-fiction, Stuart l’aggrave, ce qui alimente un comique de catastrophe. La promesse de départ, c’est une suite de décisions mal calibrées, pas une démonstration d’intelligence supérieure.
La dynamique d’équipe renforce cette orientation. Denise (Lauren Lapkus) sert de contrepoids, plus pragmatique, plus solide, souvent celle qui verbalise les enjeux quand Stuart s’emballe. Kripke (John Ross Bowie) ramène l’ADN « laboratoire » et rivalités, tandis que Bert (Brian Posehn) apporte une présence décalée, plus terre-à-terre, utile pour rendre les situations absurdes plus « jouables » en sitcom.
Ce repositionnement répond aussi à une attente implicite. Une partie du public imaginait un prolongement « prestige » ou un préquel centré sur d’autres personnages. Le spin-off prend le contrepied et assume une voie plus risquée, donner un rôle central à un personnage secondaire et bâtir une série qui ne repose pas sur l’aura des têtes d’affiche historiques.
Un multivers déclenché par un appareil de Sheldon et Leonard
Le moteur du récit tient dans un objet, un dispositif attribué à Sheldon et Leonard, que Stuart casse, déclenchant une forme d’Armageddon multiversel. Chaque épisode expédie le groupe dans un univers différent. Sur le plan de la structure, c’est un format « mission de la semaine », avec un fil rouge, réparer, comprendre, limiter les dégâts, sans perdre le ton sitcom.
Ce type de prémisse présente un risque classique, la série peut se perdre dans ses règles internes. Ici, le premier épisode sert de rampe de lancement et consacre beaucoup de temps à expliquer, comment l’appareil fonctionne, pourquoi il est dangereux, ce que le groupe doit faire, ce que cela permet scénaristiquement. Cette phase de mise en place ralentit la comédie. Le spectateur n’est pas encore dans le plaisir de la variation, il est dans l’apprentissage.
Le pari, c’est que cette densité initiale paie ensuite. Une fois les règles posées, la série profite d’un avantage, le multivers autorise des changements de décor, de comportements, de statuts sociaux, de relations, sans casser la continuité émotionnelle. Chaque univers sert de prétexte à des gags plus larges, tout en gardant la même équipe, ce qui évite l’effet « sketch » totalement déconnecté.
La mécanique est aussi un outil d’autodérision. En multipliant les réalités, la série peut commenter ses propres tics, détourner des situations connues de la franchise, jouer avec ce que le public croit reconnaître. Cette liberté donne un espace comique qui dépasse le simple fan service, même si la série reste fortement ancrée dans le vocabulaire et les références de la saga.
Un premier épisode très explicatif, puis une comédie plus libre
Le point qui divise le plus tient au tempo. Le démarrage ressemble à un cours accéléré, exposer la technologie, les règles, les conséquences, les objectifs. Sur un format de 25 minutes, le poids de l’exposition se ressent. Les scènes doivent faire avancer le récit et transmettre des informations, ce qui réduit l’espace pour la spontanéité, les silences, les micro-gags qui font souvent la force d’une sitcom.
Cette lourdeur n’est pas un accident, elle découle du concept. Une série de multivers, même comique, doit poser des garde-fous, sinon tout devient arbitraire et les enjeux disparaissent. Le problème, c’est que le public n’est pas venu pour un manuel d’utilisation. Il est venu pour des personnages, des rapports de force, des situations. La série met donc du temps à devenir « facile » à regarder.
Quand la machine est lancée, le ton s’allège. Les épisodes suivants peuvent se concentrer sur les conséquences humaines, comment Denise gère Stuart, comment Kripke transforme chaque situation en compétition, comment Bert sert de révélateur comique. Le multivers devient un décor mouvant, pas un sujet en soi, et la série commence à respirer.
On sent aussi une volonté d’auto-analyse. La série se regarde fonctionner, joue avec ses propres codes, et assume des gags qui reposent sur le fait que le public connaît déjà une partie de cet univers. Cette conscience de soi, bien dosée, rend la proposition plus moderne que ce que son origine laisse supposer, surtout dans un paysage télé où beaucoup de comédies cherchent un réalisme constant.
Chuck Lorre, Bill Prady et Zak Penn visent une sitcom ambitieuse
Le trio créatif, Chuck Lorre, Bill Prady et Zak Penn, empile les idées. On retrouve une écriture dense, une volonté d’aligner plusieurs niveaux de lecture, intrigue de la semaine, continuité, clins d’il, variations de genre. Cette abondance peut donner une impression de surcharge, mais elle traduit une ambition, ne pas se contenter d’un prolongement confortable.
La série cherche un équilibre délicat, rester accessible à ceux qui n’ont pas une culture scientifique poussée, sans renier l’identité « nerd » de la franchise. Elle contourne le problème en utilisant la science comme ressort narratif plus que comme démonstration. L’objectif n’est pas de faire comprendre des équations, mais de créer des situations où des personnages ordinaires se retrouvent face à un dispositif qui les dépasse.
Cette approche se voit dans les détails de fabrication. Les génériques, les variations d’un épisode à l’autre, les petits ajustements visuels et narratifs, donnent l’impression d’un travail de sitcom « à concept » plus soigné que la moyenne. Pour le public, cela se traduit par une récompense, il y a des éléments à repérer, pas seulement des punchlines.
La limite, c’est que le concept exige une discipline. Chaque univers doit être assez distinct pour justifier l’épisode, mais pas trop complexe pour rester lisible en quelques scènes. Quand la série réussit ce dosage, elle gagne en efficacité. Quand elle en rajoute, elle risque de retomber dans l’explication ou la démonstration, au détriment du rythme. La suite dépendra de cette capacité à privilégier le comique de situation, sans perdre la cohérence de son multivers.
